偏食を克服した、一つのシンプルな方法

「白いものしか食べられないんです」「野菜は絶対に無理で…」。我が子の偏食に悩むとき、私たちはつい「感覚過敏だから」「脳の特性だから」と原因を探し、スプーン一杯の格闘を繰り返してしまいます。しかし、もしその子の「苦手」という気持ちを、もっと大きな「楽しい」で包み込むことができたとしたら。これは、特別なトレーニング合宿の食卓で、私たちが何度も目撃してきた、小さな、けれど確かな奇跡の物語です。

子供の偏食。このテーマについて調べ始めると、実に多くの情報が見つかります。発達特性を持つ子どもの場合、感覚が過敏であったり、脳の働きによって嫌な記憶が強く残りやすかったりする、といった専門的な解説も少なくありません。

それらを元に、「少しずつ慣れさせていく」「食べさせ方を変えてみる」といった具体的なアプローチもたくさん提案されています。もちろん、それらの方法も素晴らしいものです。しかし私は、声を大にして伝えたいことがあります。実際に私たちが運営する合宿の場で、多くの子どもたちが偏食を「克服した」と言えるような変化を遂げた、もう一つのアプローチについてです。

それは、たった一言で表せます。**「環境を変える」**ということです。

私たちは定期的に、2泊3日などの日程で子どもたちが集まり、発表会という一つの目標に向かってトレーニングをする合宿を開催しています。そこでは当然、みんなで食事をとる時間があります。合宿前には必ずアンケートをとり、アレルギーの有無や、「白いごはんしか食べられない」「野菜が苦手」といった食事に関する配慮事項を細かくヒアリングします。

しかし、不思議なことが起こるのはここからです。

合宿という非日常の空間。「みんなで一つの目標に向かって頑張る」という一体感。そして、練習を終えた仲間たちとみんなで食卓を囲み、「いただきます」と声を合わせる時間。その「楽しさ」が、これまで頑なに存在していた「苦手」という意識を、ふわりと追い越していくのです。

周りの友達が美味しそうに食べている姿を見て、「僕もちょっと食べてみようかな」と自ら手を伸ばす。

一口食べてみて、「先生、見て！食べられたよ！」と、誇らしげな顔で報告に来る。

それまで決して口にしなかったものを食べている我が子の姿に、迎えに来たお母さんが「え、うちの子が…？」と目を丸くする。

このような光景は、合宿のたびに、まるで約束されたかのように毎回繰り広げられるのです。子ども自身が、苦手な食べ物と向き合うことの小さなストレスよりも、「みんなと一緒」という大きな喜びを選び取った瞬間です。

もちろん、一つひとつの食材に慣れさせていく地道なアプローチも大切です。しかし、もし今、お子さんの偏食に深く悩んでいるのなら、少し視点を変えてみるのも一つの手かもしれません。

みんなで一緒に料理をする機会を作ってみる。キャンプやイベントなど、いつもと違う環境で食事をとってみる。そんなふうに、「食事」そのものを目的とするのではなく、楽しい活動の中に食事を組み込んでみることで、ある日突然、驚くような変化が訪れることがあります。それはまるで、固く閉ざされていた扉が、ふとしたきっかけでパッと開くような、「アハ体験」にも似た解決の瞬間です。

もしスプーンの上で格闘する日々が続いているのなら、一度、食卓の外に目を向けてみてください。その子の世界を変えるヒントは、意外な場所にあるのかもしれません。